Hurdy Gurdy - Die verkauften Mädchen von Espa

Missernten, Besitzzersplitterung, harte Auflagen des Großgrundbesitzers und wirtschaftliche Missstände nach den napoleonischen Kriegen zwangen die arme Landbevölkerung am Rande der Wetterau, sich einen Ausweg aus der Not zu suchen. „Besonders im kleinen Espa war die Not groß. Espa hatte keine Allmende und keinen Waldbesitz und war rings von Wäldern umgeben. Gemeinde und Bürger waren stark verschuldet, die Gemarkung klein und schlecht, und der Boden gehörte zum großen Teil dem Fiskus… Von alters her wurde in Espa, Weiperfeld und den benachbarten Orten Besen aus Birkenreisern und Ginster gemacht und zum Verkauf in die Wetterau, bis nach Frankfurt und das obere Lahntal getragen (aus: W. Wagner, Zwei Brüder wollten wandern, 1983) Ab 1820 hat sich dieser Handel erweitert. Die Händler und Musikanten zogen nach England, Frankreich, Russland und in die USA. Sie warben junge Mädchen an, die mit ihrem Drehleierspiel als Publikumsmagneten dienten und von ihren Eltern gegen Lohn mitgegeben wurden. Häufig kehrten sie nicht zurück. In der Folge entstand ein lukrativer Mädchenhandel, der auch nicht abzustellen war, als 1857 das Anwerben von Kindern und Frauen unter strengste Strafe gestellt wurde. Grundlage des Theaterstücks ist die Erzählung „Hurdy Gurdy“ des Espaer Pfarrers Ottokar Schupp, in der der Mädchenhandel angeprangert und damit um 1866 viel Wirbel erzeugte.